Las Vegas, Nevada...La ciudad que nunca duerme... abierta 24 horas... la capital del entretenimiento del mundo... un campo de juego para los adultos. Estas frases describen una ciudad llena de muchas luces, hoteles, oportunidad y riqueza material. Cada año, aproximadamente 40 millones de personas visitan esta hermosa ciudad. La mayoría viene a apostar, con los sueños de ganar muchísimo dinero, ver un espectáculo en la noche, como algo con Cirque du Soleil o un ilusionista, comer en un bufé grande o cenar en un restaurante lujoso con una vista a los hoteles, como "El Restaurante Del Torre Eiffel", o "El Restaurante Arriba del Mundo," nadar y pasar varios días cerca de una alberca en un hotel, ir de compras a los centros comerciales, ubicados en el Boulevard de Las Vegas, bailar en los clubs y bares o festejar con la gente durante EL Día De La Independencia o La Víspera del Año Nuevo.

Sin embargo, mucha gente no se da cuenta de que hay otras razones para visitar Las Vegas, otros espectáculos y atracciones aparte de los hoteles, el dinero, las fiestas y el lujo. La mayoría de los turistas salen de Las Vegas sin ver ni conocer los lugares naturales preciosos alrededor de la ciudad. En mi opinión, la razón principal es porque Las Vegas siempre ha sido conocida por las apuestas y por la vida nocturna. Cuando las personas del mundo piensan en Las Vegas, ellos piensan en esas cosas. Por eso, el gobierno de Las Vegas hace anuncios con estos temas. Otra razón es que la ciudad necesita que las personas vengan y gasten mucho dinero en los hoteles, a fin de que la economía de la ciudad se desarrolle más y el gobierno tenga más ingresos y dinero. Aunque los lugares que voy a presentar tienen mucha belleza natural, no ganan la cantidad de dinero que los hoteles, restaurantes, espectáculos, etc. Pero, poco a poco, los turistas están dándose cuenta de que hay más qué hacer en Las Vegas aparte de las cosas normales. La gente que ha estado de visita por tres días sólo para pasar todo el tiempo cerca de los hoteles, ahora se está dando cuenta de las atracciones que voy a describir y presentar: El Cañón de Red Rock, La Montaña Charleston, El Gran Cañón, La Presa de Hoover y El Lago Mead.

El Cañón de Red Rock es indiscutiblemente uno de las mejores bellezas naturales en el estado de Nevada. Está ubicado en la región occidental de Las Vegas, más o menos a 24 kilómetros afuera del Boulevard de Las Vegas. Es un lugar donde hay mucha tranquilidad, debido al hecho de que está protegido por el gobierno de Las Vegas y Nevada. Hay más de 200 tipos de animales diferentes, incluyendo borregos, leones, conejos, lobos, burros, águilas y un montón de tipo diferentes de pájaros. Como el Cañón es tan importante para la gente y la ciudad de Las Vegas, hay muchas reglas para conservar esta belleza natural. Por ejemplo, a nadie se le permite vivir alrededor del área, las atracciones del parque cierran a las seis en punto, se permite manejar los coches y las motocicletas solamente en la calle principal y los límites de velocidad son muy estrictos.

Las actividades más populares son acampar, pescar, ir de excursión, ver la naturaleza y andar en bicicleta. Además, hay un campo de tiro, donde la gente viene a practicar sus habilidades con las armas. Lo que yo prefiero hacer es ver un espectáculo de teatro al aire libre en un lugar se llama, "La Hacienda de La Montaña de Agua." Es un lugar adentro del Cañón, donde hay un gran estacionamiento, con un pavimento de piedras. Después de estacionarse, la gente camina a través de un camino de piedra, con los árboles, los arbustos y las plantas por ambos lados. Después de un kilómetro, llega a un valle pequeño, con un campo de pasto, más o menos del tamaño de la mitad de un campo de fútbol. Enfrente del pasto hay un escenario hecho de madera. No hay sillas aquí. En vez de eso, las personas traen sus propias sillas de la playa y unas colchas. Generalmente, la gente trata de llegar temprano, para tener un buen lugar en el pasto, porque no hay reservaciones. Otra razón por la que la gente llega temprano es porque ellos quieren cenar antes de que empiece el espectáculo. Normalmente, los espectáculos empiezan a las siete y media. Entonces, después de trabajar, muchas personas van a la hacienda con sus familias sin cenar. Es muy divertido traer tu propia comida y tener un picnic con tu familia después un día de trabajo, un alimento con pollo frito, papas, frijoles horneados, sándwiches, pizza, ¡lo que quieras! A las siete y media, cuando desaparece el sol y las estrellas son brillantes, empieza el espectáculo. Es algo especial cuando estás con tu familia, con un estómago lleno de comida, viendo un espectáculo de Broadway bajo las estrellas en la naturaleza del desierto. He visto por lo menos quince espectáculos aquí, todos han sido espectáculos de Broadway.

Debido a las atracciones que se ofrecen en El Cañón de Red Rock, no es una gran sorpresa que, el año pasado, 1.2 millones de turistas hayan visitado este tesoro natural. De hecho, El Hotel y El Casino de Red Rock, el cual es un hotel situado a cuatro kilómetros afuera del Cañón, ofrece varios viajes, excursiones y visitas al Cañón a diario. Algunas de las excursiones incluyen comida en el Cañón, caminatas por la naturaleza, con educación acerca de la región, viajes en bicicletas y oportunidad de pescar y ver los animales. Aparte de este hotel, hay otros hoteles y empresas, los cuales ofrecen este tipo de programa a los turistas. Para ellos, es una oportunidad salir de los casinos y experimentar algo afuera, que no sea la oscuridad interior y del ruido constante. Sobre todo, me da mucho gusto que haya gente que viene a Las Vegas y decide aprovechar y aprender sobre esta área que, para mí, es preciosa y súperespecial.

Mucha gente, especialmente los turistas, no puede creer que haya nieve tan cerca de Las Vegas, pero sí, esto es cierto. Aunque esté ubicada en un desierto, está rodeada por las montañas, las cuales ofrecen temperaturas frescas todo el año. La montaña más alta se llama, "La Montaña Charleston", y es la octava montaña más alta en el estado de Nevada, con una altura de 3,632 metros. Con la montaña nevada por más de la mitad del año, es algo diferente, especial y sorprendente cuando puedes ver la nieve cubriendo la montaña desde todos los hoteles y el calor del desierto.

El camino hacia la montaña empieza en la parte del norte de la cuidad. Es una autopista aburrida y vacía, con casi nada en ambos lados, menos el desierto y una abundancia de piedras y arbustos. Después de manejar 30 minutos, doblas a la izquierda y sigues otra carretera. Durante este camino de quince minutos, después de más y más desierto y temperaturas ardientes, comienzas a pensar que nunca vas a escapar del aire seco con sabor a arena. Pero, de repente, sientes algo fresco y calmado. Sin embargo, no solamente es sentir, sino gozar las bellas vistas de pinos y posiblemente nieve. Piedras grandes con colores oscuros que nunca has visto en tu vida. Has hecho un cambio del ruido a la tranquilidad, y te das cuenta de que, por fin, has llegado a un lugar sagrado que las personas de Las Vegas han estado usando para alejarse del sol del desierto y relajarse bajo los pinos y temperaturas frescas. ¿Cómo fresco? Pues, de 20 grados. Sí, 20 grados es la diferencia normal entre las temperaturas de Las Vegas y La Montaña Charleston. Imagina esto por sólo un momento: que las temperaturas en el verano en Las Vegas pueden ser de 35 a 45 grados, y te darás cuenta de que este lugar en Nevada del Sur es absolutamente mágico

Aunque los picnics, el tiempo fresco y las excursiones a través de los pinos sean razones fantásticas para visitar La Montaña Charleston, la mayoría de las personas querrán ir para gozar la nieve. Como he dicho, hay nieve en la montaña más de la mitad del año, y la gente lo aprovecha...en todas las formas. Si manejas por las calles durante el otoño o el invierno, verás a muchas personas usando sus toboganes en muchas de las cuestas que hay, llenas de nieve blanca. También, y probablemente el hecho de que sea lo más fascinante acerca de este lugar... ¡hay una estación de esquí! Sí, aunque no lo creas, hay una estación de esquí, situada a sólo 45 minutos afuera del desierto, el calor, las luces y los hoteles, escondida en la naturaleza de las montañas, se llama El Cañón de Lee. Este paraíso frío está repleto, con tres telesquíes, un montón de nieve suave, cabañas de madera y, desde luego, ¡chocolate caliente! Entonces, como cada vez se sabe más de esta estación, más y más turistas estarán planeando una excursión de tres días en Las Vegas, que incluye tiempo en el área de la alberca, un bufé, un espectáculo de Elvis y un día en El Cañón de Lee para esquiar

Entonces, disfruta tu tiempo en los casinos y las albercas. Goza el sol, tu bebida favorita y las luces de la ciudad. Pero cuando estés cansado de las temperaturas de 40 grados, el ruido y la muchedumbre, te esperará La Montaña Charleston.

El Gran Cañón, ubicado en el norte del estado de Arizona, es considerado como una de las maravillas naturales en todo el mundo. Según los científicos, fue creado por el río Colorado hace aproximadamente 17 millones de años, el río que todavía pasa a través el cañón. Como el cañón mide 446 kilómetros de largo, 400 kilómetros ancho y 1.83 kilómetros profundo, es súper fácil entender el valor y la belleza de este lugar. Cada año, cinco millones de personas de todos los rincones del país y el mundo aprecian este tesoro nacional.

Sin embargo, como el Cañón está situado en Arizona, muchos turistas no saben que hay muchas excursiones de Las Vegas al Gran Cañón. De hecho, sólo hay 400 kilómetros que separan Las Vegas del Cañón, distancia corta, igual a la de Phoenix, la ciudad más grande en Arizona. Si la gente está cansada del ruido y la vida nocturna, puede tomar un descanso y pasar un día aquí. Los medios de transporte son diversos. Para empezar, la manera más barata es en autobús. Hay una estación cerca de los hoteles o también se ofrecen excursiones que salen directamente de los hoteles individuales. Aunque el viaje sea más largo, se tiene oportunidad de bajar del autobús y ver la naturaleza y los animales, comer en el Cañón, andar a caballo y disfrutar el tiempo aquí apresurarse.

Otro método más lujoso, caro, pero más rápido, es en avión. Con los aviones, despegas del aeropuerto de Las Vegas o también hay compañías de excursiones que tienen sus propias pistas, ubicadas súpercerca de los hoteles. Los aviones pueden llevarte adentro del Cañón y hacia el río. A veces, los aviones tienen mucho vidrio en los suelos y paredes, permitiéndote experimentar mucho más del Cañón. Son las vistas que te dejarán anonadado. Aunque no haya mucho espacio para aterrizar, significando que no se permite salir en la mayoría de las excursiones por avión, las vistas y el hecho de que puedes visitar y ver unas cosas que son casi imposibles por autobús te recuperará completamente.

Probablemente, el mejor medio, y el más popular, sean las excursiones por helicóptero. Los helicópteros pueden hacer más o menos lo mismo que los aviones, pero no necesitan tanto espacio para aterrizar. Sí, no hay tanto espacio tampoco, pero es mucho más fácil bajar con los helicópteros. Por eso, te pueden transportar adentro del Cañón como los aviones, pero además, ofrecen la oportunidad de acampar bajo del cielo claro, cerca del río, y pasear en balsa. Sin duda, esta es la actividad más divertida, gratificante y memorable que puedes hacer aquí. Toma un minuto para imaginar: acabas de pasar la noche directamente al lado del río, con el agua moviéndose rápidamente a través del Cañón, chocando contra todas las piedras. Sales de tu carpa con el resto de tu familia y tus mejores amigos, y después de desayunar un alimento cocinado en una fogata, se preparan a cruzar el río en una balsa. Las olas los golpean a ustedes, empapándolos, y necesitan trabajar juntos para que no se hunda la carpa y ustedes no se caigan al río. Pero cuando se agota la fuerza del río, te das cuenta de las vistas preciosas que estás viendo. Las paredes de piedras que han estado aquí por millones de años. Paredes que parece que fueran rascacielos y que crean un pasillo con vegetación y naturaleza por ambos lados.

Todas las experiencias del Cañón serán inolvidables para cada persona. Pero es un poco mejor cuando eres turista de Las Vegas, porque cuando se termina el día en El Gran Cañón y estás mojado, sucio y cansado, puedes subir al autobús, al avión o al helicóptero y regresar a la ciudad a tiempo de comer en un bufé, ver un espectáculo, bañarte y dormir en tu habitación cómoda y lujosa.

Porque una gran parte del Río Colorado fluye a lo largo del desierto en la región al suroeste de Estados Unidos; el agua es y siempre ha sido un recurso precioso. A partir del siglo XX, Las Vegas y los pueblos cerca del Río Colorado estaban buscando una manera de controlar las riadas, proveerse de electricidad y tener una fuente de agua más grande y accesible. El gobierno local le pidió al gobierno federal construir una presa. Después de un tiempo, los representantes escogieron un lugar en el río 40 kilómetros al sureste de Las Vegas, situado directamente en la frontera de los estados de Nevada y Arizona. Finalmente, con el apoyo del Congreso, el proyecto fue aprobado por Presidente Coolidge en el año 1928.

En el año 1931 y con un presupuesto de 165 millón dólares, la Presa Hoover, nombrado por Herbert Hoover, quien fue el Secretario de Comercio durante el proyecto y luego el presidente de EE.UU, fue empezado y duraría cinco años. No obstante que el proyecto tenía mucho apoyo del gobierno, todavía había unos obstáculos. Para empezar, una estructura como La Presa Hoover nunca había construido antes. Había muchos problemas con los técnicos nuevos. Obviamente, el tecnológico moderno no existió, y había muchos peligros con la gente trabajando muy alto en la presa. Mucha gente se murió, debió a los objetos cayéndose, como piedras, herramientas y material y equipo de mala calidad e insuficiente para este gran proyecto. También, el clima era un gran reto. Durante los veranos la temperatura promedio estuvo a 49 grados, causando muchos problemas en la salud de los trabajadores. 16 trabajadores murieron debido a las temperaturas calurosas. Un otro reto fueron los túneles. Con las temperaturas quemando adentro los túneles de la presa, a veces más de 55 grados y con el humo de las máquinas, había más preocupaciones. En total, de los 15 mil trabajadores que ayudaron a construir la presa, aproximadamente 120 murieron.

Al final, en el año 1936, después de cinco años, la presa fue completada, dos años antes. También, el gasto total sólo fue 49 millones de dólares, mucho más barato que lo que creía el gobierno. Para crear la estructura de la presa, se usaron 2,480,000 metros cúbicos de concreto. Además, se usaron 850,000 más en el centro eléctrico de la presa. En total, con esta cantidad de concreto, podrías construir una autopista de San Francisco a Nueva York. Para dedicar la presa, el presidente en este momento, Frankin Roosevelt, viajó a Las Vegas, y fue el primer presidente en visitar Las Vegas.

A fin de poder vivir una vida normal, los trabajadores se establecieron en la tierra más o menos a 10 kilómetros de la presa. Poco a poco, empezaron a construir habitaciones, tiendas y lugares de diversión en este lugar. Con el tiempo el lugar se convirtió en un pueblo, que se llama Ciudad de Boulder, y que todavía existe hoy como un suburbio de Las Vegas. Este pueblo ofrece muchas excursiones a la presa y los alrededores, por lo que millones de turistas visitan la presa anualmente. Aunque nada más sea el camino principal, los turistas pueden ver la autopista sobre la presa, la cual permite que haya un camino fácil entre Las Vegas y Phoenix, Arizona. En 2010, debido a tanto tráfico y preocupaciones acerca del terrorismo, fue creado un puente sobre el río, el cual está muy cerca y es visible desde la presa, lo que hace que sea aun más fácil cruzar el río.

Sobre todo, se cumplieron dos propósitos principales e importantes s cuando fue construida esta presa: se creó el Lago Mead, el cual proveyó el agua y la diversión a los ciudadanos de Las Vegas y los pueblos que lo rodean, y se creó electricidad limpia para suministrar energía a regiones de Nevada, California y Arizona.

En conclusión, me siento decepcionado cuando los turistas me dicen que lo único que conocen son los hoteles, los restaurantes, etcétera. Ojalá que, algún día, la gente vaya a conocer los lugares especiales y locales que he disfrutado a lo largo mi vida en Las Vegas. La ciudad de Las Vegas, Nevada es mucho más que calor, hoteles y luces... es un lugar poblado de bellezas naturales. Además, es mi hogar.

Fuentes:

Lasvegasgrandcanyontour.com: "Our Most Popular Tours". (Consulta 3/4/11)

nps.gov/lake/index.htm: "Lake Mead National Recreation Area". (Consulta 8/4/11)

Vegas.com: "Red Rock Canyon Details". (Consulta 26/3/11)

Wikipedia.com: "The Grand Canyon". (Consulta 3/4/11)

Wikipedia.com: "Hoover Dam". (Consulta 8/4/11)

Wikipedia.com: "Mount Charleston". (Consulta 31/3/11)

Wikipedia.com: "Red Rock Canyon National Conservation Area". (Consulta 26/3/11)

* Estudiante estadounidense de Español Superior
CEPE-CU, UNAM, México, D.F.