1. Introducción

México vivió una historia amarga durante las primeras décadas de independencia. Luego de terminada la "Guerra de la reforma", que había sido dirigida por Benito Juárez en contra de las intransigentes fuerzas retrógradas del país, y habiendo sido el propio Juárez electo como presidente constitucional de México, su gobierno estaba prácticamente arruinado por los años de Guerra Civil; tuvo que suspender por dos años los pagos de la deuda externa, lo que fue tomado como pretexto por España, Inglaterra y Francia para intervenir, con lo que se produjo la ocupación de Veracruz a fines de 1861. Al año siguiente, Inglaterra y España retiran sus tropas y queda Francia como única nación ocupante.

A la sazón gobernaba en Francia Napoleón III y no le bastaba con ser emperador de los franceses. Aspiraba a cobrarle a México lo que esta nación le debía a Francia, pero también, mal aconsejado, quería proyectar sus ambiciones imperiales en territorio americano y concebir el absurdo de un "Imperio Latino" en Hispanoamérica.

2. Proclamación del Imperio

El Segundo Imperio Mexicano nació como un intento del emperador francés Napoleón III por fortalecer el papel de Francia como nación poderosa y con múltiples aliados, para luego enfrentarse a su gran enemigo, el Imperio Alemán.

El Segundo Imperio Mexicano es el nombre con el que se conoce el período histórico comprendido entre julio de 1863 y junio de 1867, en el cual se enmarcó la guerra franco-mexicana. El Segundo Imperio, llamado así luego de la conformación de un nuevo estado monárquico en dicho país (téngase en cuenta que el primer Estado Imperial Mexicano fue establecido de mayo de 1822 a marzo de 1823), fue impuesto por el poder francés, que nombró emperador al noble austríaco Fernando Maximiliano José de Habsburgo-Lorena, archiduque de Austria, quien pasaría a la historia como Maximiliano I de México.

Una comisión de personas relacionadas con el Partido Conservador de México y la Iglesia Católica, a disgusto con el gobierno de Benito Juárez y en franca oposición a la Constitución de 1857, llegó en 1863 al Castillo de Miramar, en Trieste, Italia. Allí se entrevistaron con el archiduque Fernando Maximiliano de Habsburgo, hermano del emperador austríaco Francisco José I.

El 10 de julio de 1863, la Junta de Notables emitió el siguiente dictamen, en el cual se proclamaba el Imperio Mexicano:

Primero. La nación mexicana adopta por forma de gobierno la monarquía moderada, hereditaria, con un príncipe católico.

Segundo. El soberano tomará el título de Emperador de México.

Tercero. La corona imperial de México se ofrece a S. A. I. y R., el príncipe Maximiliano, archiduque de Austria, para sí y sus descendientes.

Cuarto. En caso de que, por circunstancias imposibles de prever, el archiduque Maximiliano no llegase a tomar posesión del trono que se le ofrece, la nación mexicana se remite a la benevolencia de S. M. Napoleón III, emperador de los franceses, para que le indique otro príncipe católico.

El 3 de octubre de 1863 en el castillo de Miramar, los mexicanos ofrecieron la Corona de México al Archiduque austríaco. Para convencerlo, la delegación argumentaba que el pueblo de México deseaba un príncipe europeo en el trono, y que el desacuerdo con el gobierno de la República era general. Al ser derrotados los conservadores en la llamada Guerra de Reforma, habían decidido buscar apoyo en las casas gobernantes europeas con el fin de instaurar en México un gobierno imperial afín a su ideología católica; para ello crearon una comisión que se dedicó a visitar las casas reinantes de Europa con el fin de obtener apoyo a su causa. Por medio de la esposa española de Napoleón III de Francia, doña Eugenia de Montijo, contactaron a Maximiliano de Habsburgo, quien mostró agrado en la empresa y, después de obtener el beneplácito del emperador francés, el austriaco se embarcó en la aventura.

A Napoleón III de Francia le agradó la idea de crear un imperio en México y decidió apoyar a los conservadores enviando al ejército francés a México, con el fin de establecer un gobierno pro-francés frente a los Estados Unidos. El ejército francés fue derrotado en la famosa Batalla de Puebla (5 de mayo de 1862), pero al año siguiente regresaron y tomaron la ciudad de Puebla, y finalmente, con el apoyo de los conservadores mexicanos, tomaron la Ciudad de México. Ocupada la capital el 7 de julio de 1863, y con ello instaurando el poder de la monarquía parlamentaria, se declaró a Maximiliano I de Habsburgo emperador de México. Un año más tarde, el 10 de junio de 1864, Maximiliano y Carlota fueron coronados en la catedral de México, y su residencia oficial fue el Castillo de Chapultepec, en la Ciudad de México.

2.1. Sistema de gobierno

Para poder dirigir el país, Maximiliano propuso la formación de una Junta Superior de Gobierno, que a su vez elegiría a tres personas para ejercer el poder ejecutivo. Esta Junta, apoyada por doscientos quince individuos, formaría la Asamblea de Notables, la cual de inmediato firmó un documento encaminado a dar forma al gobierno intervencionista que estaba apoyado por una considerable, aunque no mayoritaria, parte de la población. En él se disponía que la nación adoptara una monarquía moderada y hereditaria con un príncipe, el cual tendría el título de Emperador de México. Este título, según se estipulaba, sería ofrecido al archiduque de Austria, Fernando Maximiliano. Posteriormente se declaró que un Poder Ejecutivo provisional llevaría el nombre de Regencia[i]^.^[1]

Ahora bien, en el Estatuto Provisional del Imperio Mexicano, sancionado el 10 de abril de 1865, en relación al asunto fiscal se señalaba que el Emperador gobernaría por medio de un Ministerio compuesto de nueve departamentos ministeriales, encomendados;

Al Ministro de la Casa Imperial.
Al Ministro de Estado.
Al Ministro de Negocios Extranjeros y Marina.
Al Ministro de Gobernación.
Al Ministro de Justicia.
Al Ministro de Instrucción Pública y Cultos.
Al Ministro de Guerra.
Al Ministro de Fomento.
Al Ministro de Hacienda.

A pesar de las críticas a su presencia invasora, desde sus primeras disposiciones Maximiliano dio muestra clara de su posición liberal con respecto a ciertos asuntos, como la reapertura de la Universidad, a la cual Juárez, por considerarla reaccionaria, había clausurado. Durante el Imperio, por ejemplo, no se habló nunca de arrebatar a los nuevos dueños los bienes nacionalizados del clero. Más aún, una de las primeras disposiciones del emperador fue conceder la total libertad de prensa para que todos fueran libres de emitir opiniones, cosa que nunca hizo Juárez[ii]. ^[2]

Posteriormente el gobierno imperial dispuso que los curas debían aplicar los sacramentos sin exigir remuneración; las rentas que se percibían por la nacionalización de los bienes eclesiásticos serían entregadas al gobierno; el emperador y sus herederos gozarían, con relación a la Iglesia, de los mismos derechos que gozarían los reyes de España en sus colonias; habría un control civil sobre los matrimonios, nacimientos y defunciones, así como sobre los cementerios; emitió la primera ley de trabajo en el México independiente, donde se establecían jornadas de 12 horas con 2 de descanso, un día de descanso a la semana; se prohibía el castigo corporal y las cárceles privadas; se establecía la libertad para escoger dónde trabajar y el libre acceso de los comerciantes a los centros de trabajo, así como la obligación de los patrones de pagar en efectivo. Fue una ley muy avanzada para sus tiempos. En fin, el emperador apoyó y emitió leyes encaminadas a mejorar la vida de la población aún más que el propio Juárez, una serie de medidas encaminadas a sostener algunas de las leyes reformistas que se habían dado ya en el gobierno liberal.

El tenor de las disposiciones emitidas por el gobierno imperial no gustó a los conservadores, y mucho menos a la Iglesia, que de inmediato presionó al emperador para que eliminara todas las leyes reformistas.

2.2. División territorial

Las divisiones territoriales a través de la historia de México generalmente han estado ligadas a cambios políticos y no a una distribución espacial tendiente a mejorar el desarrollo administrativo, económico y social del territorio nacional.

El 3 de marzo de 1865 apareció uno de los decretos más importantes del gobierno de Maximiliano para la primera división del territorio del nuevo Imperio y que fue publicado en el Diario del Imperio el 13 de marzo del mismo año. Dicha misión le fue encomendada a don Manuel Orozco y Berra (1816-1881) y esta división fue realizada según las bases siguientes:

1. La extensión total del territorio del país quedará dividida por lo menos en cincuenta departamentos.

2. Se elegirán, en cuanto sea posibles, límites naturales para la subdivisión.

3. Para la extensión superficial de cada departamento se atenderá a la configuración del terreno, clima y elementos todos de producción, de manera que se pueda conseguir con el transcurso del tiempo la igualdad del número de habitantes en cada uno.

4. La elaboración de esta división es de suma importancia dentro de las divisiones territoriales que se realizaron, ya que se tomaron en cuenta básicamente elementos geográficos para la delimitación de las jurisdicciones y el futuro desarrollo de las nuevas demarcaciones, así como porque dentro de estas áreas sería mucho más fácil la comunicación y esto influiría en su actividad comercial[iii]^.^[3]

3. Decadencia del Imperio

Los rebeldes republicanos resistieron el avance francés en varias partes del país empleando básicamente las técnicas de guerrilla. En Tabasco, las fuerzas republicanas frenaron a los franceses al derrotarlos en la Batalla de El Jahuactal el 1 de noviembre de 1863, la ciudad de Tampico había sido bloqueada por guerrilleros y, en el sur, Porfirio Díaz, al mando de 4000 soldados, obstaculizaba el paso desde México hacia Veracruz. A pesar de ello no pudo impedirse el avance francés, que ocupó Guadalajara en 1864, Aguascalientes y Zacatecas.

Los generales republicanos suplicaban a Juárez que renunciara a su cargo para, de esa manera, poner fin a la guerra de intervención francesa. Entre ellos destacaban los generales Manuel Doblado y Jesús González Ortega, así como Santiago Vidaurri, gobernador de Nuevo León y Coahuila. Este último se unió al bando imperial a causa de graves diferencias entre él y Juárez. Entretanto, Benito Juárez, debido a la reducción del territorio republicano, se vio forzado a trasladar nuevamente su capital a Monterrey.

Sin embargo, las fuerzas federales tabasqueñas al mando del Coronel Gregorio Méndez Magaña, lograrían propinar un duro golpe a las aspiraciones intervencionistas francesas, al derrotarlos en la memorable Toma de San Juan Bautista el 27 de febrero de 1864, recuperando la capital del estado Tabasco (San Juan Bautista), cubriendo de gloria a las armas nacionales y dándoles nuevos bríos para continuar la lucha.

Debido a los problemas europeos de Napoleón III sobrevino un cambio en el panorama para los rebeldes republicanos. Las amenazas por parte de Francia de retirar sus tropas finalmente se materializaron a principios del año 1866, lo que inició el avance republicano hacia el centro del país, puesto que el ejército imperial no contaba con las tropas necesarias para contener su avance.

El gobierno imperial dependía de las tropas francesas para defenderse de los rebeldes republicanos que estaban apoyados por Estados Unidos, Benito Juárez y los liberales mexicanos, quienes a su vez, fueron perseguidos por todo el país, hasta ser arrinconados en El Paso del Norte.La resistencia guerrillera contra el imperio de Maximiliano fue una constante en varias partes del país, especialmente en el centro y norte.

En el verano de 1866, Carlota viajó a París para interceder ante Napoleón III y suplicarle que no retirara las tropas de suelo mexicano. Convencida de que su gestión no tendría el menor éxito, terminó por perder la razón la cual nunca terminó de recobrar completamente, sobrevivió 60 años y murió en enero de 1927 en un castillo cercano a Bruselas.

En buena medida, la instauración y caída de esta monarquía se posibilitó más por factores externos que internos. Los planes de posicionamiento francés en Ultramar aprovecharon el hecho de que los Estados Unidos de América se encontraban inmersos en la Guerra de Secesión, lo que garantizaba que éstos no intervendrían en posición de apoyar a los federalistas mexicanos que, en buena medida, servían a los intereses de los Estados Unidos de América. Sin embargo, en 1867 pasarían dos hechos cruciales para el Segundo Imperio Mexicano:

Los federalistas de la Unión Americana ganan la Guerra de Secesión, y están ahora sí en mejor posición para ayudar a Benito Juárez con armas y logística, quien se encontraba con un gobierno paralelo instaurado en la población del Paso del Norte (hoy Ciudad Juárez);

El Imperio Francés se encontraba amenazado por Prusia en la inminente guerra Franco-Prusiana y con ello a Francia se le dificultaba cada vez más el enviar refuerzos a México para ayudar a Maximiliano I de México en el trono. A lo anterior, se suma una Austria devastada por la pérdida de la guerra Austro-Prusiana, por lo que tampoco Francisco José (Emperador de Austria) está en posición de ayudar a su propio hermano Maximiliano I de México. Las amenazas por la parte de Francia de retirar sus tropas finalmente se materializaron a principios del año 1866, lo que inició el avance republicano hacía el centro del país con ayuda de Unión Americana, puesto que el ejército imperial no contaba con las tropas necesarias para contener su avance.

En 1867 Maximiliano I de México reorganizó el ejército imperial, designando a los generales conservadores para altos puestos militares. El mando recayó en los generales Miguel Miramón, Tomás Mejía y Manuel Ramírez de Arellano. Sin embargo, al acercarse las tropas republicanas a México, Maximiliano se trasladó a Querétaro para continuar la lucha.

El 6 de marzo de 1867 el General Mariano Escobedo sitió la ciudad de Querétaro; mientras tanto, el General Porfirio Díaz sitiaba la Ciudad de México, impidiendo a Santiago Vidaurri reforzar las tropas imperiales en Querétaro. Después de 71 días de resistencia, Querétaro cayó en manos de las tropas de Mariano Escobedo; Maximiliano entregó al general Ramón Corona su espada en señal de derrota y, el 19 de junio, fueron fusilados Tomás Mejía, Miguel Miramón y el propio Maximiliano I^[iv]^[4]^.En el Cerro de las Campanas, Benito Juárez entró a la Ciudad de México el 15 de julio de 1867; había triunfado la República.

4. Conclusión

La invasión francesa de México fue un intento de Napoleón III para revivir al Imperio Francés, así como para prevenir el crecimiento de los Estados Unidos a través de alguna anexión de territorio mexicano, la cual fue devastadora para México ya que sólo ayudó a incrementar el periodo de inestabilidad y agitación durante parte del siglo XIX.

La caída del imperio de Fernando Maximiliano de Habsburgo es atribuida principalmente a la retirada de las tropas francesas en un momento crítico. Además las medidas liberales que expidió Maximiliano, le granjearon el rechazo de los conservadores, con los cuales compartía el gobierno, sin ganarle a cambio el favor de los liberales republicanos. Aunado a eso, la retirada de las tropas francesas, facilitó la reconquista de los territorios perdidos.

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