¿Por qué solo un idioma?
Aniello Gino Branca*
En un mundo cada vez más interconectado, la habilidad de hablar varios idiomas se ha vuelto un activo valioso, incluso indispensable. La importancia de esta competencia va más allá de la simple comunicación lingüística; abarca aspectos sociales, económicos y culturales fundamentales de nuestra sociedad contemporánea. En una época en la que las fronteras geográficas se desvanecen y los intercambios internacionales se multiplican, dominar varios idiomas abre numerosas puertas hacia nuevas oportunidades profesionales, facilita las interacciones interculturales y enriquece profundamente nuestra comprensión de lo que nos rodea.
A lo largo de esta disertación, mi objetivo será explorar detalladamente los beneficios del plurilingüismo, comenzando por presentar ciertos argumentos clave asociados a este tema, para luego compararlos con mi propia experiencia. De hecho, al tener la fortuna de dominar cinco idiomas, he podido observar y aun hoy día observo en mi vida diaria las ventajas mencionadas anteriormente, así como otras que compartiré más adelante.
Salud mental:
El primer punto innegable es el impacto significativo en la salud mental de los individuos. Numerosos estudios han demostrado que ser bilingüe o multilingüe puede tener efectos positivos en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y otras formas de demencia. Como explica la Fundación Alzheimer en su artículo "¿Saber hablar dos idiomas, una protección eficaz contra nuestra enfermedad?", el ejercicio cognitivo constante necesario para alternar entre diferentes idiomas fortalece las conexiones neuronales y favorece la plasticidad cerebral, lo que permite retrasar (en promedio 5 años) la aparición de los síntomas. Además, la aptitud de comunicarse en diferentes idiomas puede mejorar la autoestima y la confianza en uno mismo. Expresarse con facilidad en un amplio espectro lingüístico puede hacer que las personas sean más competentes y seguras de sí mismas, lo que puede ser crucial para el bienestar psicológico a largo plazo.
Obviamente, este sentimiento no se debería únicamente al saber manejar bien los idiomas, sino también a los frutos que se generan automáticamente gracias a esta competencia, como por ejemplo las numerosas oportunidades profesionales o la facilidad para tener interacciones interpersonales. Dos temas que serán desarrollados de manera un poco más amplia en los próximos párrafos.
Desarrollo intelectual:
El aprendizaje y dominio de varios idiomas no solo benefician las habilidades lingüísticas de una persona, sino que también tienen un impacto positivo en su desarrollo cognitivo. Como se mencionó anteriormente para la salud mental, transitar entre diferentes idiomas fortalece las conexiones neuronales, lo que potencia el cerebro, mejorando la capacidad de atención, la memoria y la resolución de problemas.
Por otro lado, diversos estudios han demostrado que las personas multilingües tienden a ser más creativas y a tener una mejor condición para pensar de forma abstracta y encontrar soluciones innovadoras. Esta flexibilidad cognitiva no solo es rentable a nivel profesional, sino que también enriquece la experiencia de vida de las personas al permitirles ver el mundo desde varias perspectivas.
Un ejemplo concreto de este impacto en el desarrollo intelectual es el estudio realizado por investigadores de la Universidad Northwestern en Estados Unidos. Este estudio reveló que los adultos bilingües mostraban un mejor desempeño en tareas de resolución de problemas que los monolingües. Durante las pruebas, los participantes bilingües demostraron una mayor destreza para encontrar soluciones creativas y pensar de manera flexible, incluso cuando se enfrentaban a problemas complejos y ambiguos. Los investigadores atribuyeron este fenómeno a la necesidad constante de variar entre dos idiomas y de elegir la palabra adecuada según el contexto, lo que ejercita la mente y fortalece las cualidades cognitivas.
Interacciones sociales:
La predominancia de diversas expresiones lingüísticas también tiene una influencia importante en las interacciones sociales de los individuos. Al comunicarse con hablantes nativos de diferentes idiomas, se amplían las oportunidades para crear relaciones interculturales y se conoce a personas de culturas y puntos de vista diversos. Este aspecto favorece una mejor comprensión y apreciación de la diversidad, así como una empatía más profunda hacia los demás. Asimismo, la capacidad de ser plurilingüe puede ayudar a la integración en comunidades multiculturales y mejorar las perspectivas de colaboración tanto a nivel personal como profesional.
Aquellos que dominan varios idiomas pueden desempeñar el papel de mediadores culturales y facilitadores de la comunicación entre diferentes grupos, lo que favorece la cohesión social y la armonía en estos entornos. En otras palabras, esta desenvoltura no solo permite interacciones sociales individuales, sino que también contribuye a fortalecer la pluralidad y la inclusión en la sociedad.
Perspectivas profesionales:
Ser al menos bilingüe es una pericia muy demandada en el mercado laboral globalizado de hoy en día. Las empresas buscan empleados capaces de comunicarse eficazmente con clientes, socios y colegas de diferentes países y culturas. Por lo tanto, las personas que dominan varios idiomas tienen una ventaja competitiva significativa al buscar empleo. Esta habilidad puede abrir puertas en una amplia gama de industrias, desde el turismo y el sector salud hasta la tecnología y los servicios financieros. Una habilidad que también puede llevar a oportunidades de empleo en el extranjero o en organizaciones internacionales de gran renombre.
Esta competencia no solo ofrece beneficios considerables en cuanto a las oportunidades de carrera, sino que también puede impactar el potencial de ingresos. Según un informe de la Comisión Europea, los trabajadores multilingües tienen un 10% más de probabilidades de encontrar empleos en comparación con los monolingües. Además, el mismo informe indica que los políglotas tienden a ganar en promedio entre un 10 % y un 15% más que los monolingües. Esta prima salarial puede atribuirse en parte a la facilidad para acceder a cargos mejor remunerados (ya sea solicitando directamente dicho cargo o ascendiendo dentro de una empresa) que requieren aptitudes en comunicación intercultural o la facultad de trabajar en entornos internacionales.
Experiencia personal:
En mi caso, a los 21 años, soy capaz de hablar con fluidez en cinco idiomas: francés, italiano, portugués, español e inglés. Un hecho que a menudo sorprende a las personas con las que interactúo, especialmente aquí, en el continente americano. Para comprender mejor mi perfil, compartiré los siguientes puntos: mi padre es italiano y mi madre portuguesa; ambos siempre me hablaron en sus respectivos idiomas. Nací en Ginebra, una ciudad francófona, y cursé toda mi educación en francés. Por lo tanto, crecí con estas tres culturas e idiomas. Afortunadamente, muy pronto me di cuenta de que era una oportunidad y una riqueza única que debía aprovechar. Por eso durante mis estudios siempre elegí asignaturas de idiomas (alemán, latín, inglés y español). Quería hablar tantos idiomas como fuera posible, conocer nuevas culturas para luego tener la oportunidad, algún día, de compartirlas. Hoy en día, sigo perfeccionando cada uno de estos idiomas con la intención de comenzar pronto una licenciatura en comunicación multilingüe en la Facultad de Traducción e Interpretación de la Universidad de Ginebra.
Antes de escribir esta disertación, desconocía varios beneficios que el plurilingüismo podía aportarme, pero debo admitir que al hacer estas investigaciones muchas veces me sentí identificado con los diferentes argumentos y me visualicé en numerosos ejemplos. Primero, con respecto a la salud mental, puedo confirmar lo dicho en relación con la confianza en uno mismo. Desde que mi inglés y mi español alcanzaron el nivel C1, me siento mucho más cómodo para comunicarme (de manera general), ya sea cuando estoy en el extranjero o cuando interactúo con desconocidos en mi país. Siento que siempre sabré qué responder y eso me causa menos estrés en comparación con antes. He percibido esta diferencia psicológica positiva.
En segundo lugar, en cuanto al desarrollo cognitivo, creo que los diversos idiomas que domino me han ayudado a mejorarlo, aunque evidentemente sin darme cuenta. Tengo una muy buena memoria y durante mis pruebas para entrar en el ejército suizo, los resultados indicaron que tenía "una memoria muy por encima del promedio". Queda a su juicio determinar si hay alguna relación o no.
En tercer lugar, el impacto en las interacciones sociales es probablemente el argumento con el que más me he enfrentado. Como mencioné anteriormente, crecí con tres culturas, pero sobre todo crecí en Suiza, un país con cuatro idiomas nacionales y una población fuertemente influenciada por la inmigración, especialmente en las grandes ciudades como Zúrich o Ginebra. Todo esto me ha permitido, sin duda, comprender y apreciar estas diferencias.
También he podido experimentar esta ventaja en las interacciones durante mis viajes. Cuando me fui a vivir a Toronto (Canadá) o a la Ciudad de México (México) durante unos meses, el hecho de hablar el idioma local y poder interactuar así con los hablantes nativos me ayudó mucho. He creado magníficas amistades y he aprendido muchas cosas sobre estas culturas.
Por último, voy a compartir mi escasa experiencia del ámbito laboral y sus requisitos lingüísticos. Para la mayoría de los puestos, el mínimo requerido por los empleadores es ser al menos bilingüe (francés-inglés o francés-alemán), al menos en mi ciudad, y es muy difícil evitar esta exigencia. Trabajo como reportero/redactor deportivo para un pequeño medio y durante la entrevista de trabajo, el hecho de ser políglota fue una gran ventaja. Otro ejemplo que puedo compartir de mi vida actual es mi búsqueda de trabajo en el extranjero; todos los cargos que me interesan requieren el uso de dos idiomas o, en el mejor de los casos, lo indican como "un plus si hablas otro idioma".
En resumen, es por todas estas razones personales que decidí escribir sobre este tema. A menudo no comprendo cómo, con todas las herramientas disponibles y con todas las ventajas conocidas hasta la fecha, algunas personas pueden seguir siendo monolingües. Espero que mis ejemplos hayan sido lo suficientemente impactantes como para motivar a las personas a buscar conocimiento a través de los idiomas.
Conclusión:
En un contexto de creciente globalización, la capacidad de comunicarse en varios idiomas se ha vuelto un activo indispensable. Esta competencia ofrece beneficios significativos tanto a nivel individual como colectivo, al favorecer la salud mental, estimular el desarrollo intelectual, enriquecer las interacciones sociales y abrir nuevas oportunidades profesionales. Mi experiencia personal ilustra perfectamente la utilidad del plurilingüismo, reforzando también mi convicción sobre la importancia de promover la diversidad lingüística. Al abrazar la pluralidad de idiomas y culturas, contribuimos a construir un mundo más inclusivo y armonioso, donde las fronteras lingüísticas ya no son barreras, sino pasarelas hacia un futuro próspero e interconectado.
Fuentes:
ACAPROS (artículo): Políglota: ventajas y desventajas
https://acapros.fr/avantages-et-inconvenients/avantages-et-inconvenients-de-parler-plusieur s-langues/?ext=yes
BBC News Afrique (artículo): Neurociencia: cómo nuestro cerebro habla más de un idioma, Nicole Chang (periodista) https://www.bbc.com/afrique/monde-62251419
Fundación Alzheimer (artículo): https://www.fondation-alzheimer.org/savoir-parler-deux-langues-une-protection-efficace-cont re-la-maladie-dalzheimer/
Le Point (artículo): Por qué es muy importante aprender idiomas extranjeros, Amy Thompson (enseña lingüística en la Universidad del Sur de Florida (EE. UU.).) https://www.lepoint.fr/societe/pourquoi-il-est-tres-important-d-apprendre-des-langues-etrang eres-22-01-2017-2099233_23.php#11
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*Estudiante de Suiza del curso Español 8
Profesora: América Delgado
CEPE-CU, UNAM, Ciudad de México
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